重质原油是指常规原油开采技术难于开采的具有较大的粘度和密度的原油。

第二届国际重质原油和沥青砂会议(委内瑞拉，1982)上确认，重质油定义为：指在原始油层温度下脱气原油粘度为(100~1000)x 10Pa*s或者在15.6℃及0.1MPa下密度为934~1000kg/m³的原油。

由于重质油与常规油相比包含了数量较多的高分子烃和杂原子化合物，在物质基础上，具有密度大，粘度大，含胶量高，含蜡低，凝固点低的特点

根据石油行业规划标准，原油的重轻质以原油的密度大小进行划分，可将其分为轻质原油、中质原油、重质原油和特稠原油，原油的密度取决于其化学组成，包括胶质、沥青质的含量，石油组分的分子量以及溶解气的含量。

具体划分为：轻质原油密度(20℃)小于0.852(g/cm3);中质原油密度(℃)大于等于0.852小于0.930(g/cm3);重质原油密度大于等于0.931小于0.998(g/cm3);超稠原油密度大于等于0.998(g/cm3)。