轻质原油投资产品，复杂烃类(碳原子数约10～22)混合物。它的沸点范围和黏度是介于煤油与润滑油之间的液态原油馏分。对于原油及其加工产品，习惯上人们对沸点或沸点范围低的称为轻，相反成为重。原油体积与重量单位的换算方法:一吨油相当的桶数=1/p * 6.29桶(油)(p为原油密度)，将6.29除以密度(p)即为求1吨油等于多少桶油的换算系数公式。此换算系数的大小与油品的密度大小有关，且互为倒数关系。

原油相对密度一般在0.75～0.95 之间，少数大于0.95 或小于0. 75，相对密度在0.9～1.0 的称为重质原油，小于0.9的称为轻质原油。原油是世界上最活跃的交易商品。在过去十年中，纽约商交所(NYMEX)的低硫轻质原油期货交易合同成为世界上原油交易最流通的市场，也是世界上对一种天然物品最大宗的期货合同交易。由于良好的交易流通性和价格透明度，其期货合同常常被国际上用来作为一种主要的定价基准。

合同的交货点是在俄克拉荷马州(OKLAHOMA)的库欣(CUSHING)，它联接着美国的现货市场交易，同时通过输油管线可通向国际现货市场。通过提供几个等级的本国和国际间的外国原油交易，期货交易合同有计划地提供给现金市场各种不同的需要。低硫轻质原油是炼油业者的首选，因为它的高价值产品如汽油、柴油、民用燃料油和航空燃油等的收率高。西德克萨斯中质原油(WTI)西德克萨斯中质原油是纽约商品交易所交易的低硫轻质原油的一种。是美国原油工业的基准原油。

布伦特原油是一种低硫轻质的北海原油，它是原油市场的一种基准等级，同时被作为一种有别于纽约商交所低硫轻质原油期货交易合同的形式广泛地进行交易。布伦特原油每天生产大约500,000桶，大部分在西北欧炼制，但已大量的转移向美国海湾地区和东海岸及地中海地区。原油在英国设得蓝群岛的撒拉姆 (SULLOM)海湾装船。